一 政权集中与国力外张
在六世纪之末，自汉族将政权由鲜卑族手中夺回以后，从前久被压迫的中华民族，自此得着扬眉吐气，四百年的混乱局势于是告一结束。但当时内地虽然统一于汉族，而塞外东、西、北三方面的野蛮民族又蜂拥而起，气势汹汹，差不多有对中国取包围的形势。经过隋炀帝、唐太宗两个时期，拿国家的全力对付他们，剿灭的剿灭，驱逐的驱逐，三十年间，总算把他们完全征服了；于是东到大海，西抵葱岭，北至蒙古大沙漠，南达安南，全服属于汉族政府的旗帜之下。在这个时候，中国领土较前陡增一倍以上，国家威力足以凌驾前代，震惊四邻。四邻各族，一方慑服中国的威力，一方羡慕中国的文化，纷纷遣士来学，而当时之文化与教育遂广播于国外。从实际上说，隋、唐国力的伸张，不过为少数野心家奋战斗之力所得的结果，他们所组织的政府，其权力之集中自然随着国力更进一步。唐初统一中国以后，即别中央政务为三部，由三省分掌，其实权则统率于皇帝一人。地方则分全国为十道，道统若干府州，府州统若干县，所有长官的任免全属于中央。陆军则采用周、隋的府兵制，使全国之兵，统归中央指挥，勿论地方长官或将军皆不得专领。当军权、政权集中于中央，屡想向外发展。如唐朝的时候，我们可以说：在政体上是一个极专制的君主政治，在国体上是一个富有侵略性的帝国主义国家。此时社会生产方法仍稳定于农业经济之上，国外交通虽因国力促其发达，而国内商业资本无特殊发展，所以士大夫阶级依然得以巩固其地位，表显其官僚政治的特色。同时且骄傲他们国家之富强，此隋、唐士气与六朝人不同的原因。
唐太宗李世民像
唐制多因隋旧，且隋立国极短，故举唐即以概隋也。唐末分裂之势，则归入五代而并论之。
二 隋唐士民的思想与态度
从表面上看，佛、老两家的势力杂入到儒家的社会里面，与儒家争宠夺敌，似乎隋、唐与魏、晋、六朝同一情形：但我们从实际上观察，这两个时代士民的思想与态度可是大不相同。生在六朝的士民，因政局的紊乱及外力的压迫，他们在物质方面得不着满意的生活，所有生存的勇气全因着环境而沮丧。因此之故，他们对于现时社会以为没有什么希望，不得不从精神方面另找一个乐国，求着灵魂的安慰。故佛老思想之输入正合他们的需要；或则放浪形骸，简直佛老也不讲；甚至一切不顾，只有及时随地以求短时间的生命之愉快。他们全是一种消极的悲观的人生。隋、唐士民的人生观——尤其是唐之盛时——则不然。他们生长在太平时代，民殷国富，外无蛮族的压迫，物质生活上可以得着比较的满足与安定。且当时国力膨胀，四边弱小或野蛮民族全被他们的国家征服，在文化与武力方面他们俨然是一个强大国之民，高视阔步的态度自然容易养成。所以他们眼中所见的社会都是甜蜜的、快乐的，彼此专在探获物质上的享受，再也不知其他了。他们所讲的佛老，除了少数知识分子作学理的研究外，一般官僚与士民不过以为玩好之具，利用之方，这与六朝人借佛老以求灵魂的安慰者绝不相同。加以当时政府施行专制政策，以高压手段对付反侧，以利禄方法笼络士民，他们纵有其他思想，也不敢有所发表，所以他们的精力只好完全在物质的现实的方面表现罢了。有骨格一点的人们，则从事于文学诗歌或各种艺术；没有骨格的人们，则养成好奢侈、爱阔绰及不顾廉耻的种种卑污习惯。唐末五代之廉耻道丧，气节不讲，皆于此时此因养成的。
唐都长安城遗迹