《活尸》创作于托尔斯泰晚年思想激变期（19世纪末至20世纪初），是其反复思考离家出走问题与家庭矛盾的直接反映。剧本动笔于1889年，历时十年完成，期间托尔斯泰经历了世界观转变，试图通过戏剧形式批判沙皇制度与宗教虚伪。通过主人公费佳·普罗塔索夫因不满婚姻虚伪而离家出走，最终沦为“活尸”的悲剧故事，深刻揭露了沙皇统治下社会制度的荒诞与体面阶层的伪善。剧本创作历时十年（1889-1900年），与《光在黑暗中发亮》同为托尔斯泰思想转型期的自传性剧作，集中体现了其对伦理道德、家庭关系及宗教法制的批判。
