全书以作者八十载人生历程为主线,分章节记述其早年求学、海外深造、多校任教及复旦大学执教经历。作品突破传统自传书写范式,通过个人视角展现二十世纪中国知识分子精神历程,内容涵盖教育理念、学术研究及传记文学理论探索,体现作者作为现代传记文学奠基人的创作特点。